RANNÁ LÉTA
Vyrůstal jsem v Příbrami, malém městě 60 km od Prahy, kde mě hokej chytil a nepustil. Nebyla to jen hra – byl to můj sen, moje cesta za něčím větším.
V 16 letech jsem se dostal do A-týmu Sparty Praha. NHL byla na dohled, ale každý krok znamenal tvrdou dřinu. Moje rutina? Hodina cesty tam i zpět – v roztřesených autobusech, špatně osvětleném metru, s učebnicí v jedné ruce a hokejovou výbavou v druhé. Často jsem po tréninku usínal ve stoje v přeplněném nočním spoji, s nohama bolavýma k nevydržení.
Rodiče pracovali dlouho do noci, jen abych mohl dál hrát. Nic nebylo zadarmo. Každý zápas a každý trénink pro mě znamenaly jejich oběti i můj vlastní hlad po úspěchu. Možná jsem toho moc nenamluvil, ale na ledě jsem nechal všechno.
Ty začátky – nekonečná únava, tlak, který jsem si sám kladl, a podpora mé rodiny – mě formovaly nejen jako hráče, ale i jako člověka, kterým jsem dnes.
NHL Draft 1999
Můj hokejový příběh dosáhl vrcholu 26. června 1999, kdy si mě Atlanta Thrashers vybrali jako jedničku draftu NHL. Ta noc v bostonském FleetCenter byla nezapomenutelná – stál jsem pod světly a moje jméno zaznělo jako první volba nového týmu v NHL.
Cesta k draftu nebyla jednoduchá. Už v pubertě jsem byl na radaru NHL – hrál jsem s A-týmem Sparty Praha a skauti sledovali každý můj krok. V roce 1997 jsem nastupoval v české extralize proti zkušeným hráčům a získával cenné zkušenosti mezi profesionály.
Generální manažer Atlanty Don Waddell se rozhodl vyměnit první volbu draftu a vsadil na mě jako na klíčového hráče budoucnosti týmu.
Den draftu byl něco, co si budu vždycky pamatovat. Seděl jsem s rodinou, srdce mi bušilo a pak to přišlo – Don Waddell na mě cestou na pódium mrkl a zaznělo moje jméno. Celkově první.
Atlanta začínala od nuly a já měl být součástí jejího základu. Byl to moment, který změnil směr mé kariéry a otevřel mi dveře do NHL.
KARIÉRA v NHL
V dresu Atlanta Thrashers jsem odehrál šest sezón a 414 zápasů. Nejlepší období přišlo v roce 2003/04, kdy jsem nastoupil do všech 82 zápasů a zaznamenal 40 bodů. Byla to ukázka toho, co dokážu, když mé tělo drží pohromadě. Jenže zranění byla neustálým problémem – zlomená čelist, kotník, přetažený loket. Častěji, než bych chtěl, mě držela mimo hru. Přesto jsem bojoval dál, odhodlaný naplnit očekávání jedničky draftu.
V červnu 2006 jsem byl vyměněn do Dallas Stars. Nová kapitola, která ale trvala jen jednu sezónu – 41 zápasů.
Moje kariéra skončila dříve, než jsem plánoval. Chronická zranění se postupně nahromadila a ve 27 letech mě definitivně zastavila. Posledním hřebíkem bylo vážné zranění kyčle, které mě po třech zápasech ve švýcarském SC Bern (2007) donutilo ukončit kariéru. Následovala totální výměna kyčelního kloubu, kterou jsem už dlouho potřeboval. Většinu své kariéry v NHL jsem hrál přes bolest – otřesy mozku, zlomené kosti, přetrvávající problémy s kyčlí. V mé poslední sezóně u Stars jsem už nebyl sám sebou. Tělo se vzdalo dřív, než jsem mohl naplno rozjet svůj potenciál. Celkově jsem v NHL odehrál 455 zápasů a zaznamenal 188 bodů.
Těch sedm let mi dalo víc, než ukazují čísla – naučilo mě odolnosti, tvrdosti a tomu, jak bojovat i proti nepřízni osudu. Teď, v PSHI Development, předávám tyto zkušenosti nové generaci. Byl jsem jednička draftu, dříč, hráč, který ne vždy uspěl, ale nikdy se nevzdal.
Po hráčské kariéře
Po ukončení kariéry jsem se přesunul do světa hráčských agentů. V letech 2007 až 2022 jsem jako certifikovaný agent NHLPA zastupoval hokejisty napříč ligou. Čerpal jsem ze svých vlastních zkušeností – téměř 500 zápasů v NHL, 188 bodů a realitu jedničky draftu – abych hráčům pomohl s vyjednáváním smluv, řízením kariéry i překonáváním výzev, které profesionální hokej přináší. Byl to 15 let dlouhý pohled do zákulisí hokejového byznysu, kde jsem se pohyboval mezi skauty, generálními manažery a hráči, pomáhal jim dělat správná rozhodnutí a budovat jejich budoucnost.
Přesto mě to stále táhlo zpátky na led, a tak byla další kapitolou koučování. Vedl jsem týmy od 12U do 16U a své zkušenosti z NHL předával mladým hráčům, kteří chtěli posouvat své hranice. Jako hlavní trenér v NAHL, konkurenční juniorské lize, jsem ještě více zdokonalil své trenérské dovednosti. Jeden z mých největších trenérských úspěchů? Dovést tým Little Caesars 15U k vítězství na národním šampionátu – jasný důkaz toho, co dokáže disciplína, soustředění a týmová práce.
Dnes se naplno věnuji PSHI Development, své společnosti zaměřené na video koučování. Spojuji v ní vše, co jsem se naučil – hráčská perspektiva, agenturní zkušenosti i trenérské znalosti – a pomáhám tak hráčům nejen rozvíjet dovednosti, ale také pochopit hru na hlubší úrovni. Díky videorozborům, zpětné vazbě a individuálnímu přístupu pomáhám hokejistům posunout se na vyšší úroveň. Cílem není jen „hrát dobře“, ale stát se hráčem, proti kterému se těžko hraje.
Od kluka, který jezdil hodinu autobusem na tréninky, přes draft v roce 1999, roli hráče, agenta i trenéra, až po dnešek – hokej vždycky byl a je součástí mého života. A teď pomáhám budovat další generaci.
POSUŇ HRU NA DALŠÍ ÚROVEŇ
